민주당 내부 인사보다 ‘전문성 우선’으로 반영될 듯

이재명 대통령 당선인이 취임을 앞두고 새 정부의 내각 인선을 본격화하면서, 교육부총리 자리를 둘러싼 하마평도 뜨겁다. 특히 이 당선인이 대선 기간에 “측근의 입각은 되도록 하지 않겠다”는 입장을 밝혀, 정치권 인사보다는 교육정책 전문성과 현장 이해도를 갖춘 인사가 중용될 것이란 전망이 나온다.

현재 유력하게 거론되는 인물로는 이남호 전북연구원장과 강민정 전 국회의원이 중심에 있다. 이남호 원장은 전북대학교 총장을 역임한 인물로, 학령인구 감소에 따른 지방대 위기와 대학 구조조정 문제에 대해 체계적인 진단과 대안을 제시해온 고등교육 분야 전문가다. 특히 그가 현재 이끌고 있는 전북연구원은 지역과 대학, 산업을 연계한 지속가능한 발전 전략을 다뤄오며, 교육과 지역정책을 동시에 아우를 수 있는 인물로 평가받고 있다. 뿐만아니라 각계 각층의 초등학교, 중고등학교 전문가들과 함께 학령인구 감소 등 오랜 기간동안 연구모임을 가져온 것으로 알려졌고, 이한주 민주연구원장과의 인연도 그를 중심 인물로 주목하게 하는 요소 중 하나다.

반면, 강민정 전 의원은 공교육 정책의 흐름을 대표하는 인물이다. 교사 출신으로 시민사회 활동과 국회 교육위원회 경험을 모두 갖춘 그는, 교육격차 해소에 힘써오며 진보 교육계의 아젠다를 적극적으로 대변해왔다. 특히 최근 논란이 되고 있는 디지털 교과서, 늘봄학교 등 교육정책 전환 국면에서, 교육공공성 회복을 주장하는 강 전 의원의 존재감은 작지 않다. 공교육 정상화를 핵심 기조로 내세우는 이재명 정부의 정책 방향과도 결이 맞는 인사로 분류된다.

이 외에도 다양한 인물들이 함께 거론되며 인선의 윤곽을 흐리고 있다. 더불어민주당 소속 김영호 국회 교육위원장은 정무형 인사로, 입법 조정과 교육 정책 전반에 대한 이해를 바탕으로 중량감을 가진 후보로 꼽힌다. 다만 정치권 인사 중심의 인선은 이 당선인의 기조와 충돌할 가능성이 있어 실제 입각 가능성은 유동적이다.

백승아 의원은 초등교사 출신의 현장 전문가로, 젊은 교육계 목소리를 대표하는 인물이다. 교원노조 활동을 통해 학교 민주주의와 교권·학생인권 균형 문제를 꾸준히 제기해 왔으며, 최근에는 돌봄 확대와 AI 디지털 교육 환경에 대한 현장 관점의 개입 필요성을 강조하고 있다. 현장의 감각을 정책으로 끌어올릴 수 있는 인물로 주목받고 있다.

또한 이재명 당선인의 핵심 정책 브레인으로 평가받는 이한주 민주연구원장도 교육부총리 후보군에 이름이 오르고 있다. 경기연구원장, 중앙선대위 정책본부장 등을 역임하며 교육을 포함한 다양한 정책군을 다뤄왔고, 특히 디지털 전환, 평생학습 체계 구축 등 새 정부의 교육 공약 실무를 총괄해왔다. 다만 그 역시 대통령실 정책실장 후보로도 거론되고 있어 교육부총리 기용 여부는 마지막까지 지켜봐야 할 대목이다.

교육계 안팎에서는 이번 교육부총리 인선이 단순한 자리 채움 이상의 의미를 가진다고 본다. 새 정부가 어떤 교육철학을 바탕으로 교육개혁의 방향을 잡을 것인지, 그리고 정치적 논공행상보다 정책적 역량을 우선시할 것인지가 인선의 기준으로 읽히기 때문이다. 새 정부의 교육 아젠다는 결코 가볍지 않다. ▲ AI 기반 디지털 교과서 도입 ▲ 늘봄학교의 리박스쿨 논란 ▲ 고교학점제 정상화 추진 및 교사들의 반발 ▲학령인구 급감 속 대학 구조조정 문제 등 굵직한 현안들이 산적해 있다. 이러한 상황에서 실질적 정책 조정 능력과 현장에 대한 이해를 겸비한 인물이 누구인지, 그리고 이재명 정부가 어떤 가치 기준을 우선할 것인지가 인사의 핵심이 될 전망이다.

전북지역공동 교육위원회는 “지금은 정치적 보은이나 정파적 고려보다 정책의 연속성과 실현 가능성이 무엇보다 중요하다”며 “유아교육부터 대학의 고등교육까지 아우르는 교육현안을 이해하고 실무 추진력을 갖춘 인사여야 한다”고 입장을 내놓았다.

Expertise Likely to Take Precedence over Internal Party Appointments in the Democratic Party

As President-elect Lee Jae-myung prepares to take office and begins the process of selecting cabinet members for the new government, the competition surrounding the position of Deputy Prime Minister of Education is heating up. In particular, there is speculation that individuals with expertise in education policy and a deep understanding of the field will be prioritized over political figures, as the President-elect expressed during the election period that he would avoid relying too heavily on close aides.

Among the prominent figures currently being considered are Lee Nam-ho, former president of the Jeonbuk Research Institute, and Kang Min-jeong, a former member of the National Assembly. Lee Nam-ho, who previously served as the president of Jeonbuk University, is an expert in the field of higher education, having provided systematic diagnoses and alternatives for issues such as the crisis facing local universities due to declining student populations and university restructuring. He is highly regarded for his work at the Jeonbuk Research Institute, where he has addressed sustainable development strategies linking the region, universities, and industry, demonstrating an ability to encompass both education and regional policies. Additionally, it is known that he has been involved in research meetings with experts from various levels of elementary and secondary education for a long time, and his connection with Lee Han-joo, the head of the Democratic Research Institute, is also considered a significant factor.

On the other hand, Kang Min-jeong, a former member of the National Assembly, is a leading figure in public education policy. Coming from a teaching background, she has both engaged in civil society activities and served on the National Assembly's Education Committee, actively advocating for progressive education agendas such as a cautious approach to the introduction of the high school credit system, narrowing educational disparities, and expanding childcare policies. Especially in the current debate over the transition in education policies such as digital textbooks and flexible schools, Kang's advocacy for the restoration of the public nature of education is significant. She is classified as an individual whose views align with the policy direction of the Lee Jae-myung government, which emphasizes the normalization of public education.

Various other individuals are also being mentioned in the discussions, clouding the outline of the appointments. Kim Young-ho, a member of the Democratic Party and chairman of the National Assembly's Education Committee, is considered a heavyweight candidate with a background in legislative adjustments and a comprehensive understanding of education policy. However, the possibility of appointments centered around political figures conflicts with the President-elect's stance, making the actual likelihood of such appointments fluid.

Representative Baek Seung-a, a former elementary school teacher and an expert in the field, represents the voice of the young education sector. Through her activities with the Teachers' Union, she has consistently raised issues related to school democracy, the balance between educational authority and student rights, and has recently emphasized the need for practical intervention from a field perspective on expanding childcare and the necessity of AI digital education environments. She is being recognized as someone who can translate on-the-ground sensibilities into policy.

Lee Han-joo, the head of the Democratic Research Institute, who is evaluated as the key policy brain of President-elect Lee Jae-myung, is also being mentioned as a candidate for Deputy Prime Minister of Education. Having served as the head of the Gyeonggi Research Institute and the policy director of the Central Committee, he has dealt with various policy areas, including education, and has overseen the implementation of the new government's education promises such as digital transformation and the establishment of a lifelong learning system. However, he is also being considered as a candidate for the role of Chief of the Presidential Policy Office, making it a crucial point to observe whether he will be appointed as Deputy Prime Minister of Education.

Within and outside the education sector, it is believed that the appointment of the Deputy Prime Minister of Education this time holds more significance than just filling a position. This is because the criteria for appointments are expected to be based on what educational philosophy the new government will adopt to steer the direction of education reform and whether it will prioritize policy capacity over political considerations. The education agenda of the new government is far from light, with major issues such as the introduction of AI-based digital textbooks, the controversy surrounding flexible schools like Rebox School, the push for normalization of the high school credit system, and the problem of university restructuring due to a sharp decline in the student population. In this situation, the individuals who possess practical policy adjustment abilities and an understanding of the field, as well as who the Lee Jae-myung government will prioritize based on what values, are expected to be the key factors in the appointments.

The Jeonbuk Joint Education Commission stated, "At present, the continuity of policies and their feasibility are more important than political rewards or factional considerations," and expressed that individuals appointed should understand and have the practical drive to address education issues ranging from early childhood education to higher education.