매과는 세계 67종, 한국 7종(매, 헨다손매, 흰매, 쇠황조롱이, 비둘기조롱이, 새호리기, 황조롱이)이 기록 되어 있다.

황조롱이는 암컷 38.5cm, 수컷 33cm로 암컷이 크다. 일반적으로 조류들은 암수 크기가 같거나 수컷이 더 크다. 이에 비하여 맹금류는 암컷이 크고 수컷이 작다. 황조롱이 수컷은 머리와 꼬리는 푸른 빛을 띤 회색, 암컷은 머리와 꼬리가 등과 같은 적갈색이다. 정지비행을 하는 대표적 맹금류다.

서식지는 숲, 개활지, 농경지, 도시의 빌딩이나 아파트 등에서 번식하는 텃새로 먹이는 들쥐, 곤충, 작은 새 등이다.

천연기념물 제323호로 지정 보호되고 있다.