남북관계의 진전은 이제 정치적 통일보다는 경제적 협력을 통해 이루어질 수 있다. 현재의 복잡한 국제 정세와 상이한 사회 체제로 인해 정치적 통일은 당장 실현하기 어렵다. 따라서 점진적이고 실용적인 경제 협력을 우선적으로 추진해야 한다. 이재명 대통령 취임과 정동영 전 통일부 장관의 장관 후보 지명을 계기로, 남북 경제협력 경험이 풍부한 정 후보가 나아가야 할 방향을 다음과 같이 제안한다.

첫째, 남북 간 산업 표준화 작업을 시급히 진행해야 한다. 독일의 통일 전 동서독 산업 및 기술 표준 통합 사례처럼, 우리도 IT와 과학기술 분야에서 공동의 기준을 마련해야 한다. IT 영역은 다른 분야에 비해 상대적으로 적은 비용으로 빠른 성과를 얻을 수 있는 장점이 있다.

둘째, 한글 사용 및 키보드 입력 방식의 통일은 남북 간 소통과 협력의 핵심이다. 서로 다른 한글 입력 방식을 단일화하고 프로그램 개발 시 통일된 한글 체계를 적용하면, 협력의 효율성을 크게 높일 수 있다.

셋째, 전자상거래와 전자화폐 공동 개발을 통해 실질적인 경제협력을 촉진해야 한다. 2007년 개성공단의 K-Cash 사례를 발전시켜 남북이 함께 사용할 수 있는 전자화폐 시스템을 구축하고, 이를 통해 경제 교류의 폭을 넓혀야 한다.

넷째, 남북교류협력법을 현실에 맞게 개정하여 법적 장애물을 해소하고 경제협력의 지속가능성을 확보해야 한다. 현행법은 기술 교류와 전자상거래 협력을 제대로 반영하지 못하고 있다. 소프트웨어, 디지털 자료 교류, 지방자치단체 협력, 협력 지역에 대한 명확한 법적 기준을 마련해야 한다.

남북 간 경제 협력은 한반도 평화 유지뿐 아니라 미래 경제 경쟁력 제고에 필수적이다. 분단으로 인한 막대한 군사비와 갈등 비용을 경제 발전과 민생 개선에 투자한다면, 남북 모두에게 새로운 성장 기회를 제공할 수 있다. 경제 협력을 통해 한반도와 동북아 전체의 안정과 번영을 이룰 수 있을 것이다.

이재명 정부와 정동영 통일부 장관 후보자는 남북관계의 새로운 경제적 도약을 준비해야 한다. 지금은 정치적 통일보다 현실적으로 가능한 경제 협력을 실천하는 것이 남북 모두에게 최선의 선택이다.

Policy Recommendation for the New Unification Minister and the Lee Jae-myung Administration

Progress in inter-Korean relations can now be achieved more effectively through economic cooperation than political unification. Given the current complex international landscape and divergent social systems, immediate political unification is unlikely. Therefore, a gradual and pragmatic approach centered on economic collaboration should be prioritized. With President Lee Jae-myung's inauguration and former Unification Minister Chung Dong-young nominated again as a candidate for the post, the following proposals are recommended based on his extensive experience in inter-Korean economic cooperation:

Prioritize Standardization of Inter-Korean Industrial Systems

South Korea should swiftly initiate the standardization of industrial and technological systems with North Korea, much like the West and East German efforts prior to reunification. In particular, the IT and science sectors present a cost-effective and high-impact starting point, where common standards can lead to rapid, tangible outcomes.

Unify Korean Language Usage and Keyboard Input Methods

A standardized Korean script system and keyboard input method are critical to improving communication and cooperation. Harmonizing these differences and applying a unified Korean language system in software development would significantly enhance efficiency in joint projects.

Promote Joint Development of E-Commerce and Digital Currency

Practical economic collaboration can be bolstered through the co-development of e-commerce platforms and digital currency. The 2007 K-Cash project in the Kaesong Industrial Complex serves as a precedent. Expanding on this, South and North Korea could implement a shared digital currency system to facilitate broader and more stable economic exchanges.

Reform the Inter-Korean Exchange and Cooperation Act

Legal barriers must be removed to ensure sustainable economic cooperation. The current law does not adequately reflect the realities of technological exchange and digital commerce. Legislative updates should include provisions for software and digital content exchange, local government-level partnerships, and clearer legal definitions for cooperative zones.

Economic cooperation between the two Koreas is essential not only for maintaining peace on the peninsula but also for enhancing future economic competitiveness. By redirecting resources from military spending and conflict-related costs toward development and public welfare, both Koreas can unlock new growth opportunities. This economic partnership could also contribute to broader stability and prosperity across Northeast Asia.

President Lee Jae-myung and Unification Minister nominee Chung Dong-young must now prepare for a new era of economic engagement between the Koreas. At this moment, pursuing achievable economic cooperation over unrealistic political unification is the most rational and beneficial path forward for both sides.